Fundación

El 18 de septiembre de 1978 en una reunión de hispanos del College of Charleston y de MUSC en la residencia del matrimonio Salinas Córdova se discutió la necesidad de formar una organización hispana/latina en la ciudad. El Círculo Hispanoamericano de Charleston (CHA) se estableció oficialmente el 12 de octubre de 1978, en una cena en Blacklock House, College de Charleston, ante la presencia de 80 invitados. Los fundadores, los doctores Carlos Salinas y María Asunción Córdova- Salinas, contaron con la estrecha colaboración de la Dra. Virginia Benmaman, la Sra. Elizabeth Ochoa y el Dr. Jorge Marbán. La primera junta de directores quedó formada por el Dr. Carlos F. Salinas, como presidente; Dr. Carlos Lamar, tesorero; Dra. María A. Córdova-Salinas, coordinadora, y los doctores Virginia Benmamam y Jorge Marbán, como directores. Para conmemorar esta ocasión, el CHA regaló al Departamento de Lenguas del College de Charleston un grabado de Cristóbal Colón, (regalo de la Embajada de España y enmarcado por la organización). Después de su fundación el (CHA) se dedicó a reclutar miembros interesados en nuestra cultura, valores y educación. Al comienzo las reuniones se realizaban en el College of Charleston, o en una fraternidad de la Medical University of South Carolina (MUSC). El éxito de las primeras reuniones sirvió para atraer nuevos participantes y comenzar a organizar programas educativos. “The Citadel” se sumó pronto con mucho entusiasmo e invitó el club a “Isle of Palms,” donde se organizó por primera vez un paseo anual para toda la familia.Desde su etapa inicial el Círculo ha celebrado la riqueza cultural de sus pueblos. Su colaboración y alianzas con organizaciones locales y regionales ha contribuido a dar visibilidad a la diversidad del grupo y a promover su participación en la vida política y cívica de la comunidad.

Actividades cívicas y educativas

En sus más de cuarenta años de servicio, el Círculo se ha involucrado de diversos modos en una multiplicidad de actividades. Entre los más sobresalientes, hay que destacar su inicial colaboración con la iniciativa de la ciudad de Charleston a partir de la fundación del festival Spoleto USA en 1977 y dos años después, del Festival Piccolo Spoleto. Desde la fundación del Piccolo Spoleto el Círculo participó en el finale del Neighbor Day, una fiesta internacional, en la que CHA participó organizando y presentando trabajos de artistas y artesanos, (algunos visitantes de países latinoamericanos), bailes folklóricos y compartiendo platos típicos, entre los que siempre se destacó la paella. Los grupos de flamenco y bailes mexicanos gozaron siempre de mucha popularidad. Otro evento memorable fue la visita en 1985 del Buque Escuela Sebastián Elcano de España a Charleston, durante uno de estos festivales. El Círculo Hispanoamericano fue parte del comité de la organización de su llegada y recepción. Dicha colaboración duró hasta 1994 cuando la festividad del Neighbor Day se disolvió. Durante el décimo aniversario del Círculo Hispanoamericano, la ciudad de Charleston declaró el 12 de octubre de 1988 el Día Oficial del Círculo Hispanoamericano de Charleston en la Ciudad de Charleston. (The City of Charleston declares today October 12, 1988, Círculo Hispanoamericano Day).

En 1992 el presidente, Dr. Carlos F. Salinas, dirigió la Comisión 1992 de la Ciudad de Charleston y organizó la visita de la Réplica de las Tres Carabelas de Cristóbal Colón. La Ciudad de Charleston tuvo un lugar distinguido en la costa este de USA atrayendo visitantes de las dos Carolinas, Georgia y Tennessee. En colaboración con el comité de arte del “Citadel” se trajo la Orquesta Sinfónica de España, (dirigida por el maestro Jorge Burgos), y visitó la ciudad el Agregado Cultural de la Embajada de España. Además, se presentó una exposición de grabados: “Siglos de arquitectura española”, con el auspicio de la embajada de España. Ell Agregado español participó en la entrega de los premios a los ganadores del concurso de poesía entre los estudiantes de escuela superior. En ese año también se inauguró el Premio a la excelencia académica (Dr. Carlos F. Salinas Fellowship Award) para estudiantes hispano/latinos activos en su comunidad. El primer estudiante universitario en recibir dicha distinción fue Walter Morales, estudiante de música en el College of Charleston, original de Costa Rica, hoy día un destacado director de la Orquesta Sinfónica de Costa Rica.

En 1984 junto con el profesor Dr. Jorge Marbán (CofC) y el Dr. Maxwell Mowry (Porter Gaud School), se organizó el Concurso de Poesía en Castellano para estudiantes de colegios del condado y estudiantes de educación superior del estado. Este concurso se terminó en 1994. En 1990 se organizó una presentación para candidatos a la gobernación del estado.
Con instituciones de enseñanza superior (College de Charleston, MUSC y Citadel) se ha colaborado en una serie de charlas con los profesores, Dr. Albert Sabin (“Mis experiencias trabajando en los países latinoamericanos”), Dr. Jorge Marbán (“La poesía de Federico Lorca”), Dra.Virginia Benmaman (“Interpretación y edición de un diccionario legal para los países de habla española”); Dra. Lala Preble (“Las mujeres en la literatura latinoamericana”); Dr. José Benmamam (“Maimónides”), y otros. Los cónsules de Chile, Argentina, México, Colombia y España, así como el alcalde de Charleston, Joe Riley, han hablado sobre diversos temas de interés cívico. Varios miembros del Círculo han ofrecido charlas sobre “Nuestros países” mientras que facultativos de la Universidad de Medicina (MUSC) han disertado sobre temas médicos de interés general. En el año 1996, Citadel honra a los fundadores del CHA al otorgarles el título honorario de miembros de La Sociedad Nacional Hispánica, Sigma Delta Pi, del Capítulo Tau Iota. El Círculo también colaboró en la celebración de graduación de estudiantes hispanos del College of Charleston, por lo que el CofC le concedió el Premio Good Neighbor.

La misión del CHA ha continuado con sus presidentes Eyda Arroyave, Celina Ponce Anthony y Paula Tejeda que se han distinguido por concretar actividades entre las que cabe destacar la visita del secretario general de la OEA José Miguel Insulsa, las de los cónsules de Argentina, Colombia, Chile, México, y el embajador de Chile, y las charlas por el Lcdo. Dr. Fernando Colón-Navarro, el cineasta Eduardo López, y la presentación de su film “The Harvest of the Empire”. Sonia Nazario presentó su libro “Enrique”s Journey & American Immigration” (College of Charleston).

En el ámbito del arte, El CHA organizó la Primera Exposición de pintores hispano/latinos (Hispanic/Latino Art Exhibition) en la ciudad de North Charleston (2016). Entre otras funciones realizadas se incluyen la donación de libros en castellano, exhibiciones culturales en escuelas, eventos comunitarios, exposiciones de fotografías de Perú y México, actividades cívicas registrando votantes hispanos/latinos, su ayuda en la inscripción de votantes con la Liga de Mujeres Votantes, la presentación de la cantata “Canto general siglo XXI” en el festival Piccolo Spoleto. Miembros del CHA en el Consejo LATINX de la Ciudad de Charleston se destacan, como la Sra. Paula Tejeda, ex presidente, vicepresidente del CHA, quien ha sido nombrada coordinadora del Subcomité de Relaciones con el Gobierno Municipal (City of Charleston Government Relations Subcommittee), la Dra. María A. Córdova participó como miembro de la Comisión para la celebración de los 400 años de la fundación de Charleston, y sigue muy activa en su agenda de ayudar a la inscripción de más votantes a través de la Liga de Votantes de Mujeres de Carolina del Sur.

En la época post pandemia el Círculo se ha vuelto a reorganizar. Ha continuado la presentación de películas, primero en el Terrace Theater, con la película “Ocho apellidos vascos” (2014) del español Emilio Martínez-Lázaro, y luego, con una serie de cine en el 2022 en la que se ofrecieron al público, libre de gastos, las películas de la conocida productora española Icíar Bollain, “Las flores de otro” (1999) y “También la lluvia” (2010) en la Biblioteca Pública de Charleston, en Calhoun St., bajo la moderación de la primera por la Dra. Asela R. Laguna y de la segunda, por la Dra. Glorimar Blanco.

El Círculo solicitó y obtuvo una subvención por primera vez del South Carolina Humanities para organizar e implementar su primera charla magistral anual con el propósito de compartir con un público más amplio las últimas investigaciones sobre temas de diversos aspectos de la cultura e historia del mundo de habla española. La misma se ofrecerá siempre durante las actividades del Mes de la Hispanidad. El invitado inaugural para el 2022 fue el conocido investigador el Dr. Chester dePratter, director del Instituto de Arqueología y Antropología de Carolina del Sur, quien disertó sobre las exploraciones españolas en el siglo dieciséis por el sureste de los Estados Unidos (1514-1587), centrándose en la fundación del fuerte y poblado de Santa Elena, en la Isla de Parris en Port Royal, Carolina del Sur ante una nutrida concurrencia el 22 de septiembre de 2022.

El 13 de abril se llevó a cabo en el College of Charleston la presentación de la charla-tertulia titulada “El terremoto de Charleston en el imaginario periodístico de José Martí” donde la profesora Asela R. Laguna, además de enmarcar la crónica de Martí dentro de la literatura de desastres naturales o catastrofista, habló de la relación entre terremotos, literatura y el periodismo en el contexto latinoamericano y de las imágenes de Charleston que Martí compartió con el público lector de “La nación” de Buenos Aires a fines de siglo diecinueve.